Nella storia che dà il titolo al volume, Katie, un'adolescente di 15 anni, deve scegliere tra la fedeltà al padre cattolico e la gratitudine verso i soldati inglesi che salvano la loro vecchia cavalla dalle acque del fiume in piena. Nelle parole e nei pensieri di Katie la natura è viva e sembra essere testimone dell'inesorabile sorte della cavalla che, come la mamma e il fratellino, e 'come ogni cosa in questo paese', deve morire. Nel secondo racconto - Legno - dopo l'ictus del padre, Sam, di dieci anni, e sua madre, trascorrono alcune notti a lavorare nella segheria di famiglia per fabbricare quaranta aste ben levigate per le bandiere che sfileranno durante una marcia dei Protestanti. Nonostante stiano attenti a non farsi udire per non insospettire il padre che vive immobilizzato a letto, vengono scoperti. Sciopero della fame è il racconto più dichiaratamente politico del libro. Il tredicenne Kevin viene portato dalla madre a Galway, per fuggire dalle proteste e dagli scontri che infiammano il Nord del paese. Si ritrova in un luogo che trova 'stupido', in cui tutto gli è estraneo, dove è solo e non ha amici, mentre suo zio, mili-tante dell'IRA, sta facendo lo sciopero della fame in un carcere. Oltre a scatenare immaginari atti di rivolta, cerca di replicare l'esperienza di suo zio tracciando all'interno della roulotte in cui vive con la madre un perimetro equivalente alle mura di una cella, e gettando via il cibo di nascosto per qualche giorno così da provare i morsi della fame. Un incontro con una coppia di anziani lituani sembra accendere un puntino di luce nelle giornate buie di Kevin ma solo fino alla notizia dello zio, quella definitiva.