Difficile immaginare un visitatore più inconsueto al 221B di Baker Street. Eppure non così sorprendente per Sherlock Holmes, che non manca di ravvisare sotto l'abito laico un cardinale in incognito. A richiedere il suo aiuto per un caso delicatissimo è nientemeno che papa Leone XIII. Dalle stanze vaticane sono stati trafugati sette preziosi cammei che nessuno prima d'ora, eccetto Sua Santità, aveva potuto vedere con i propri occhi. Ed è imperativo recuperarli al più presto, poiché la rivelazione della loro reale esistenza arrecherebbe alla Chiesa un enorme danno. Vuole la leggenda che fossero stati realizzati da Michelangelo esattamente quattrocento anni prima, nel 1501, in un periodo tra i più cupi nella storia del papato. La loro vicenda si intreccia infatti a quella alquanto oscura di Alessandro VI, alias Rodrigo Borgia, al cui pontificato si associano nefandezze di ogni sorta. Non rimane dunque al grande investigatore che partire seduta stante alla volta di Roma in compagnia del fido Watson. Per risolvere un mistero che affonda le radici nel labirinto dei secoli.